Le jeu d'échecs est un jeu de stratégie combinatoire abstrait qui se joue généralement à deux.
Ses origines sont lointaines et encore pour partie méconnues. Il est fort probable qu'elles le resteront.
Parmi les jeux les plus anciens auxquels le jeu serait apparenté, on peut notamment citer plusieurs jeux nés en Asie dont le chatrang perse et le chaturanga indien.
Ces jeux font référence à la guerre. Le chaturanga, par exemple, désignait à l'origine les quatre composantes de l'armée indienne d'avant l'ère chrétienne : les éléphants, les cavaliers, les chars et les fantassins.
Selon certains historiens le jeu est en rapport avec la bataille qui opposa le raja indien Poros à Alexandre le Grand sur les rives de l'Hydaspe en juillet 326 avant JC.
Le jeu a ensuite connu une plus large diffusion notamment dans la cadre de l'expansion musulmane et du développement du commerce dans le bassin méditerranéen. Il est arrivé en Europe par l'Espagne et l'Italie.
Sa pratique est devenue courante en Occident à partir du 13e siècle.
Le jeu est de nos jours répandu dans le monde entier et fait l'objet de très nombreuses compétitions dont des compétitions internationales sous l'égide de la Fédération internationale des échecs (la FIDE).
