François-André Danican Philidor, surnommé le Grand (7 septembre 1726, Dreux - 31 août 1795, Londres), est un compositeur de musique et un joueur d'échecs français qui mena de front ces deux activités toute sa vie. Il est le fils d'un second lit d'André I dit l'Aîné et le frère d'Anne, tous deux musiciens.
Aujourd'hui, son nom reste davantage associé au jeu
d'échecs. Très jeune, il fréquente le Café de la Régence où il rencontre
Jean-Jacques Rousseau. Dans Le Neveu de Rameau, Denis Diderot donne
une description de ce café : « Paris est l'endroit du monde,
et le café de la Régence est l'endroit de Paris où l'on joue le mieux à ce
jeu ; c'est chez Rey que font assaut Legal le profond, Philidor le subtil,
le solide Mayot ». Philidor montre une grande maîtrise dans la
pratique (démonstration de jeu en aveugle) et se montre très en avance sur la
théorisation du jeu. Il surclasse rapidement le Sire de Legal, meilleur joueur
du Café de la Régence.
À Londres, il dispute un match en 1747 contre le Syrien Stamma fixé à
Londres depuis 1742. Il le bat 8 à 2 et il est dès lors considéré comme le
plus fort joueur du monde.
Il retourne à Londres (1771-1773) où il fréquente le St. James Chess Club,
gagnant sa vie en faisant des parties d'exhibitions.
Vivant des pensions du roi et partisan d'une monarchie constitutionnelle, il
s'exile en Angleterre en 1792. Il est inscrit sur la liste des suspects
et, malgré les efforts de sa femme et de son fils aîné, restés en France, un
passeport pour rentrer lui est refusé après Thermidor. Il meurt à son domicile
londonien et est inhumé à St. James de Picadilly.
