Dans le début d'une partie (« l'ouverture »), à un
moment précis, il est possible d'envisager plusieurs suites de coups toutes
également jouables. La séquence des coups qui composent une de ces suites
possibles est appelée « variante d'ouverture ».
Par exemple, l'ouverture d'une partie qui commence par les coups 1. e4 c5 est appelée la « défense sicilienne ». Une des suites possibles, qui est 2. Cf3 d6 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. Cc3 a6, est appelée la « variante Najdorf ».
